El Parque Nacional de Aigüestortes y Lago
de San Mauricio (en catalán, y oficialmente, Parc Nacional d'Aigüestortes i
Estany de Sant Maurici), fue creado en 1955, y es el único parque nacional
español situado en la comunidad autónoma de Cataluña.
Cuenta con una superficie total de 14.119
hectáreas, y una zona de protección de 26.733 hectáreas. El área de influencia
socioeconómica, se sitúa en las 145.057 hectáreas.
Está situado en la parte central de los
Pirineos, repartido entre cuatro comarcas pirenaicas, la Alta Ribagorza, el
Pallars Sobirà, el Pallars Jussà y el Valle de Arán. Se encuentra junto con los
parques de Ordesa y Monte Perdido y el de los Pirineos Franceses, y es una
excelente representación de los principales ecosistemas que podemos descubrir
en la alta montaña catalana.
Presenta dos áreas: la oriental, de clima
continental y regada por los afluentes del Noguera Pallaresa, que alimentan el
lago de San Mauricio; y la occidental (Aiguas Tortas), de clima atlántico de
alta montaña y bañada por los tributarios del Noguera Ribagorzana.
La geografía del parque es de alta
montaña, porque gran parte del territorio sobrepasa los 1.000 metros, con picos
que superan los 3.000. Abundan los lagos de origen glaciar cuaternario, y es
que su principal seña de identidad es el agua. Destacan, entre todos, el valle
del río Sant Nicolau (con sus característicos prados y meandros de los que
proviene el nombre de “Aiguas Tortas” (aguas tortuosas)), y el valle del río
Escrita con el lago de San Mauricio.
Sus aguas cristalinas, discurren a través de sus numerosos lagos y ríos, y
añaden riqueza a este paisaje de los Pirineos. Junto a los torrentes y
cascadas hay que destacar frondosos bosques que, en épocas de nevadas, lo convierten
en un escenario hermosísimo. También es extraordinario su valor biológico, pues
es un verdadero paraíso para los amantes de la naturaleza, con los lagos,
torrentes, cascadas, turberas, canchales, agrestes picos y frondosos bosques de
pino negro, abeto, pino silvestre, abedul y haya, que constituyen el hogar de
multitud de interesantes plantas y animales de origen alpino o boreal.
Cuenta con diversos reconocimientos
internacionales, como ZEPA (1988), RAMSAR (2006), o el Sistema de Calidad
Turística (Q).
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